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Geschichtlicher Hintergrund der Nibelungensage

•  Zerfall des Weströmischen Reiches (Plünderung Roms durch die Goten unter Alarich 410n.Chr.)
• Besetzung Mitteleuropas durch die Hunnen unter König Attila (434 n. Chr.)
• Regierung des europäischen Raums durch die Heerführer Roms
• Vermuteter Ursprung der Nibelungensage: Aufstände am Niederrhein von Burgundern unter Gundicarius (=Gunther?) und deren Niederschlagungen bilden Grundstoff des Nibelungenliedes.
• Auch die Hochzeit des Attlia (=Etzel?) mit Ildico (=Kriemhild?) soll hier überliefert sein

Das Nibelungenlied
Um 1200 entstand das Nibelungenlied, etwa 800 Jahre nach den historischen Ereignissen (siehe oben) und etwa 300 Jahre nach den älteren Edda-Liedern. Der Verfasser des Liedes ist unbekannt, es wird jedoch einem Geistlichen im Passauer Raum zugeordnet. Überliefert ist das Nibelungenlied in verschiedenen Handschriften. Es ist ein gewaltiges Epos von ca. 2400 vierzeiligen Strophen - je nach Handschrift sind es einige Strophen mehr oder weniger. Das Nibelungenlied besteht aus zwei Teilen, Teil I beinhaltet 18 Gesänge, Teil II 21. Es wird das Schicksal Siegfrieds und der Untergang der Burgunden dargestellt. Die wichtigsten Gestalten der Edda (eine aus Island stammende Götter- und Heldenliedersammlung) und der Volsungasaga (fasst einen Teil der Edda-Lieder in Prosa zusammen) finden sich wieder. Sigurd als Siegfried, Gudrun als Kriemhild, die Königssöhne Gunnar und Högni als König Gunther und dessen Lehensmann Hagen, der Hunnenkönig Atti als Etzel.

Inhalt
1. Teil
Siegfried ist der Sohn des Königs Siegmund von Xanten und dessen Frau Sieglinde. Er zieht in die Welt hinaus und geht bei Mime, dem Schmied, in die Lehre. Aus Eifersucht auf seine Stärke schicken ihn die anderen Lehrlinge in den Wald, wo der Drache Fafnir sein Unwesen treibt. Er besiegt den Drachen, badet in dessen Blut und wird so unverwundbar, bis auf eine Stelle zwischen seinen Schultern, wo ein Lindenblatt während des Bades im Drachenblut die Hornhautbildung verhinderte.

Er gelangt ins Reich der Nibelungen, eines Zwergenvolkes, und hilft den beiden Königsbrüdern Schilbung und Nibelung beim Teilen ihres gewaltigen Schatzes. Sein Lohn soll das Schwert Balmung sein. Als sie Siegfried nach derAufteilung der Parteilichkeit beschuldigen, erschlägt er sie, besiegt den mächtigen Zwerg Alberich und nimmt ihm die Tarnkappe ab.  

Als er von der großen Schönheit der Königstochter der Burgunden, Kriemhild, hört, bricht er nach Worms auf und will um sie werben. Beim Burgunder-König Gunther angekommen, wirbt er um dessen Schwester Kriemhild. Er darf sie ehelichen, nachdem er dem König hilft, die starke Brünhild, Königin von Island, im Dreikampf zu bezwingen. Unsichtbar unter der Tarnkappe, führt er Gunther beim Weitwurf die Hand und trägt ihn beim Sprung. Die stolze Brünhild muss Gunther nun nach Worms begleiten, wo eine Doppelhochzeit gefeiert wird.

In der Hochzeitsnacht verweigert sich Brünhild ihrem Gemahl und hängt ihn gefesselt an einen Wandhaken.  Siegfried muss erneut mit der Tarnkappe einspringen und nach heftigem Kampf gibt sich Brünhild geschlagen. Siegfried nimmt Brünhilds Ring und den Gürtel mit und gibt beides Kriemhild. Durch diesen Verlust verliert die stolze Isländerin ihre früheren magischen Kräfte. Jahre später kommt es zu einer schwerwiegenden Auseinandersetzung zwischen den Frauen: Brünhild verlangt, als Frau des Königs zuerst die Kirche betreten zu dürfen, vor Krimhild, die ja nur die Gemahlin eines Vasallen ist.  Voller Zorn nennt Kriemhild Brünhild die Dirne ihres Mannes und zeigt ihr  den geraubten Gürtel. Brünhild erkennt den Verrat und schwört Rache.

Sie vertraut sich Hagen von Tronje an und dieser verspricht, Siegfried zu töten. Nachdem er von Kriemhild durch eine List  Siegfrieds verwundbare Stelle erfahren hat, locken er und Gunther Siegfried auf einen Jagdausflug. Als dieser an einer Quelle Wasser trinkt,  stößt Hagen ihm hinterrücks einen Speer zwischen die Schultern. Kriemhild erzählen sie von einem angeblichen Überfall.

Der Leichnam wird zum letzten Abschied aufgebahrt und als Hagen an ihm vorbeigeht, fängt seine Wunde zu bluten an. So erkennt seine untröstliche Gemahlin den Mörder. Da Kriemhild auf Rache sinnt und mittels des Nibelungenhortes versucht, sich Anhänger zu verschaffen, bringt Hagen den Schatz an sich und versenkt ihn im Rhein.

2. Teil
13 Jahre später folgt Kriemhild dem Werben des Hunnenkönigs Etzel, zieht auf seine Burg in Gran (Ungarn) und wird dessen Frau - in der Hoffnung dadurch doch noch Macht und Möglichkeit zur Rache an Siegfrieds Tod zu erwerben. Sie lockt die Burgunden, die jetzt Nibelungen heißen, ins Hunnenland zu einem Fest. Auf der Burg von König Etzel beginnen schon bald die Kämpfe. Nachts lässt Kriemhild den Festsaal - in dem sich ihre Brüder, Hagen von Tronje und weitere Nibelungen verbarrikadiert haben - in Brand stecken. Alle werden getötet bis auf Gunther und Hagen. Da Hagen die Bekanntgabe des Aufenthaltsortes des Nibelungenhorts verweigert, solange noch einer seiner Könige am Leben sei, lässt Kriemhild ihren Bruder töten. Da Hagen trotzdem nichts verrät, schlägt Kriemhild ihm den Kopf ab. Hildebrand, der Heermeister Dietrich von Berns, rächt Hagens Tod durch die Hand einer Frau und erschlägt Kriemhild. Von den Nibelungen lebt nun niemand mehr. Der sagenumwobene Schatz der Nibelungen soll noch immer im Rhein verborgen liegen.

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